为响应党的提出的“加强中华优秀文化传统教育”、“增强中华文化国际影响力”的号召，2008 年北京奥运会前夕，教育部人文社会科学重点研究基地――北京大学美学与美育研究中心推出一部展示中华优良历史传统文化的普及读物《中国文化读本》。该书由中心主任叶朗教授、副主任朱良志教授共同合作完成。自去年7月底发行以来，其中文版和英文版发行量均逾万册，韩文版业已上市，在海内外产生重要影响。同志对该书给予高度赞誉。国务院总理复信叶朗教授称：“这是一部有特色的介绍中国文化的力作，通过丰富翔实生动的材料，吸引世界人民把目光投向中国”。原中央、国务院副总理在序言中称赞其“展示了当代中国人广阔、和平、开放、包容的内在心境和纯净、优雅的情趣”。

  ――弘扬中华优秀文化“活”的读本。随着中国经济的快速发展和综合国力的显著增强，中国在世界上的影响日益扩大。国际社会比过去任何时候都更加关注中国，各国人民迫切希望对中国文化有一种比过去更真实、更生动、更深入的认识。北京奥运会为《中国文化读本》的问世提供了良好契机。写作《中国文化读本》目的就是要充分阐释北京人文奥运的丰富内涵和价值，向国际社会展示中国优秀历史文化的内在精神和活的灵魂。全书四章三十七节，以15万字的篇幅，配合两百多帧美图，以感性叙述带动精神意蕴，从精神追求、科技创造、审美艺术到生活情趣，全方位透视中国的传统生活风俗，展示了中国人自古以来，尊重自然、热爱生命、祈求和平、盼望富足、优雅大度、开放包容、生生不息、美善相乐的人文形象。《中国文化读本》除英文版和韩文版外，法、德、俄、日、西班牙、阿拉伯等六种文字译本，以及中文繁体字本，也将陆续出版，为世界了解中国历史文化提供了“活”的读本。奥运会期间，北京奥组委和我国有关政府部门都将此书作为重要礼物馈赠外国友人、运动员和记者。许多知名专家学者认为，《中国文化读本》 的出版，开启了一扇沟通中外文化的窗户，增进了国外读者对中国文化的了解和认知，推动了中华文化走向世界，为有五千年文明史的中国文化的对外传播做出了积极贡献。

  ――加强人文教育的出色教材。“如果一个民族不知道从哪里来，就不知道到哪里去。”《中国文化读本》不仅为国外读者写，也是为国内读者而写。改革开放30年来，我国经济社会取得巨大发展，人民群众在物质生活获得极大丰富的同时，对精神文化的需求与日俱增。全面认识中国民间传统文化，取其精华，去其糟粕，使之与当代社会相适应、与现代文明相协调，保持民族性，体现时代性，是新时期哲学社会科学所肩负的重要使命。《中国文化读本》在“把中国介绍给世界”的同时，也是一部对普通干部群众和广大青少年进行中华优秀文化普及教育的好教材。全国人大常委会副委员长韩启德、著名经济学家厉以宁等许多知名专家学者纷纷在《人民日报》等媒体撰写书评予以褒扬。大家一致认为，《中国文化读本》对于加强人民大众文化自觉，树立文化自信，提升民族认同感和自豪感，以及对提高国家软实力，实现文化大发展大繁荣具有重大意义。

  ――彰显厚积薄发的精品力作。叶朗教授早有撰写一部具有学术含量通俗读物的夙愿。适值北京奥运会举办，为借助奥运会这个平台，更好地向全世界宣传中华民族的优秀文化，两位教授在短短的半年左右时间内便推出《中国文化读本》，其根本原因是源于两位教授深厚的专业学术功底，以及一直秉持的弘扬中国优秀民间传统文化的责任感和使命感。叶朗教授是当代卓有影响力的哲学家、美学家，朱良志教授是美学领域出类拔萃的学者，他们对中国美学与中国艺术研究的造诣颇深。为撰写该书，他们对现有介绍中国文化的作品进行了深入调查，广泛涉猎一百多部关于中华文化的普及读物，分类比较分析各自特点，最终采用抓住中国文化亮点，运用典型事例进行具体深入介绍，讲出中国文化内在意蕴和核心价值的写法，既不抽象地介绍中国文化的思想和精神，又不局限于对中国文化粗浅知识的介绍。两位教授为这本书的策划和写作付出了大量心血。朱良志教授在膝部受伤进行手术的情况下，“轻伤不下火线”，仍然为书稿和插图奔忙。“千淘万辘虽辛苦，吹尽黄沙始到金。”《中国文化读本》成功推出说明，撰写一部浅显易懂、雅俗共赏的普及读物不仅需要深厚的学术底蕴，高超的文字驾驭能力，更需要从事大众普及教育的志向以及持之不懈的奋斗精神。